Приготовился прямо сейчас забрать Ирис и, если придется уйти с боем, хоть это и слегка не по плану, но… Все получилось еще неожиданней.

Оказывается, меня ждали! И ждали с большим нетерпением. Вот это сюрприз!

— Вижу вы прибыли раньше, чем мы договаривались? — глубоким грудным голосом проворковала статная дама, бесстыдно затянутая в черную кожу, но прежде она раздавила что-то в кулаке.

Артефакт искажения? Боится, что нас подслушают? Лучшее, что я мог сделать в данной ситуации — это просто кивнуть с невозмутимым видом.

— Рада замене, — ректорша осмотрела меня с ног до головы и облизнула полные, ярко напомаженные губы. — С вами будет намного приятнее работать, чем с вашим коллегой.

От меня не укрылись ни однозначный намек, ни доза флера, которую женщина использовала, или что-то родственное из магии соблазна. Вот это да! Хорошо, что такие штуки на меня не действуют, но пришлось изобразить, что повелся и, благодарно улыбнувшись, слегка поклониться, принимая комплимент.

А насчет остального. Во что еще я умудрился вляпаться? Что за местные игры в шпионов?

— А вы неразговорчивы, юноша, — плотоядно ухмыльнулась мистресс Войси-Лауди, прожигая меня взглядом. Впервые в жизни ощутил себя раздетым и едва не зарделся, как девица на выданье. Неприятно. Но никак недовольства не выказал, только улыбнулся загадочно. Мы с Гансо целый час тренировались разные улыбки «скалить».

— Все бумаги передадите моему секретарю. Скажете, чтобы «сделал все, как надо». Он поймет, — проинструктировала меня ректор. — И можете быть свободны.

— Совсем? — не удержался я от вопроса.

— Пока не поступит сигнал действовать, притворяйтесь обычным адептом. Ходите на занятия, заводите знакомства, кадрите девчонок, только осторожно. Выбирайте с умом, кого портить. Да что я вам рассказываю? — кокетливо стиснула мой локоть женщина. — Живите обычной жизнью и не вызывайте подозрений. Не выказывайте излишне свой профессионализм, — Войси-Лауди многозначительно изогнула бровь. — Понятно?

— Предельно, — подтвердил я, успокоив ее бдительностей и первый раз позволил себе обернуться, чтобы увидеть, как куда-то забирают Ирис. А, это просто лекари.

— А вы молодец, — расплылась в улыбке ректорша, неспешно увлекая меня в обратную сторону. Туда, откуда и начался наш разговор. — Вижу, мои советы излишни, вы уже вычислили правильный «объект» и сумели очаровать. Быстро работаете, хотя в вашем случае это не удивительно, — женщина бросила многозначительный взгляд в мою сторону. — Хорошо. Держитесь поближе к Ирис Кроу, она важна для нашего проекта. Постарайтесь сделать так, чтобы она начала к вам что-то испытывать.

— Чувства? — переспросил я.

— Если дойдет до этого, тем лучше. Проще будет ее использовать.

Инстинкты завопили, как банши на крепостной стене. Они хотят использовать Ирис? Что им нужно от моей дайири?! И кто они, вообще, такие?

Забрать девушку немедленно и уходить. Сейчас! Но…

Я сдержал первый порыв. Поверит ли сама Ирис в такое объяснение, или решит, что призванный демон уволок ее в свой мир, и станет ненавидеть меня до конца жизни? А если она вообще не сможет жить в Авельене. Вдруг наша магия ей не подойдет?

— Вот как? Значит, мне и правда повезло, — изобразил легкое удивление, с превеликим трудом удержав лицо.

Что там всегда повторяет Герцог Шантер? Что мне недостает сдержанности? Да я просто гений самоконтроля!

Ощутил, как полог искажения развеялся, и Войси-Лауди заговорила напоказ для всех:

— Ступайте, адепт Дарро. Устраивайтесь. И не забудьте про экзамен. Все подробности узнаете при оформлении документов.

По-военному щелкнув каблуками, коротко поклонился и под взглядами с трибун направился прочь искать секретаря и Ирис. А заодно думать, что тут происходит, и что делать дальше. Возвращаться мне рановато, за второй переход могу поплатиться магией, а то и жизнью. Об этом-то я едва не забыл, планируя немедленный побег.

Остается одно — играть роль неизвестного мне посланца, а заодно постараться выявить, перехватить и допросить настоящего до того, как он здесь появится. Выяснить, что здесь замышляют, и какая опасность грозит Ирис. Во что ее хотят втянуть.

И, главное — сделать все возможное, чтобы ее уберечь свою дайири.

Как бы то ни было, а все вышло наилучшим образом. Я неожиданно легализовался на высшем уровне, и узнал то, что никогда бы не узнал, сложись все иначе. Предупрежден, значит вооружен. Осталось только встретиться с Ирис и выяснить, какую тайну она хранит. Во что умудрилась ввязаться? Может, она знает больше, раз решилась на тот ритуал, и все это — звенья одной цепочки?

Первым делом отправился на поиски дайири, но из лазарета меня погнали моченым веником, когда отказался принять какое-то подозрительное зелье. Неприятный тип этот местный врачеватель. Ничегошеньки не объяснил, только сунул мне в руки пузырек с мутной зеленоватой бурдой и пробурчал: «Пей!»

Пить я не стал, а врачевателя взял на заметку.

Чтобы не тратить зря время, занялся документами. Это оказалось не такой простой задачей, как полагал после разговора с Войси-Лауди. Битых полчаса пришлось провести в ее кабинете с секретарем Лэсли Калэром.

Сухой, горбоносый и весь какой-то бесцветный мужик, на мое счастье, совершенно не обладал магическим даром. Зато дар занудства и дотошности в нем были развиты на уровне высшей магии — это уже на мое несчастье.

Он скрупулезно продумывал каждую деталь моей легенды и заставлял повторять все сто раз, начиная с названия академии, откуда я якобы прибыл, и заканчивая вымышленной биографией. Оставалось только дивится такому неожиданному повороту событий.

Когда закончил, отправился за учебниками в библиотеку и к коменданту общежития на заселение. Тот поворчал, но выделил мне свободную комнату в мужском крыле.

По пути во временное пристанище, решил найти Руфуса Маклюса и поспрашивать с пристрастием о его родителях. И о том, чем ему так насолила Ирис, раз он отважился пойти на преступление.

Я быстро выяснил, где живет этот выродок, да только самого адепта Маклюса там уже и след простыл.

— Арестовали и увезли императорские дознаватели, — поведал мне его сосед по блоку.

Долговязый кудрявый с выступающими вперед зубами, он таращился на меня с опаской.

— Логично, — кивнул я, собираясь уходить.

— А тебе Маклюс зачем? — подозрительно прищурился кудрявый.

— Так ясное дело. В морду хотел дать, — я по науке лучезарно улыбнулся.

Парень почему-то ничего больше не сказал, просто захлопнул дверь перед моим носом и многозначительно заперся.

Ну и ладно. Нет так нет.

В свою комнату сразу не пошел, успеется. А вот Ирис, должно быть, уже у себя. Где она живет, узнал заранее у секретаря. Тот подсказал без лишних вопросов.

Постучал, не ожидая подвоха, ведь мысленно предвкушал нашу встречу и думал, как лучше завести разговор. По мне что-то жахнуло, да так основательно, что едва выдержала защита, а сам на мгновение ослеп и оглох от звона в ушах.

Что это было, болотный червь меня загрызи?! Расслабился? Потерял бдительность? Решил, что самый умный, и всех провел? Если бы таким по мне дома долбануло, да в нынешнем моем состоянии, Фриденвелт мог бы остаться без правителя.

Оказалось, подставу устроил рыжий умник, который за что-то меня невзлюбил. То ли за то, что я «боевик», то ли еще по какой-то причине? Ну а я, может, рыжих не люблю, и что? Теперь каждого магией жарить при первой возможности?

Наказать парня морально помешала Ирис, весьма кстати утащившая меня в свою комнату. Утащила и сама же растерялась, когда я не стал ей противиться.

А она, оказывается, такая стесняшка, хоть и хорохорится! Сделал вид, что не заметил, как прятала нижнее белье. Симпатичное, кстати. Поймал себя на мысли, что не отказался бы взглянуть, как оно будет выглядеть прямо на ней.

Так. Стоп! Сейчас нужно говорить о другом. О серьезных вещах.

— Что ты вытворяешь? — отличница первой перешла в наступление, хотя не имела против меня никаких шансов и не могла об этом не знать.