— Постой! Ты хочешь сказать, что наш Рыжий сумел найти способ для мгновенного переноса? — не веря, таращусь на подругу.

Порталы в Раадриме есть, но их мало, и они требуют сложных манипуляций сразу нескольких магов. Ходят легенды, что древние архимаги вроде бы обладали даром перемещения, основанном на природных способностях. Внутри нашей академии магические переходы доступны только преподавателям, но это магия, заложена в стены здания. Бывало, что ушлые адепты узнавали этот секрет, но попадались и нарывались на запрет.

— Так вот как Арес перенес нас из столовой этим утром, а я так испугалась. Интересно, его уже наказали за это?

Гейл жмет плечами и продолжает:

— Что-то вроде того. Жак назвал этот артефакт спасательным амулетом. Мечтал, что прославится, когда создаст такой, и на вырученные деньги сможет купить себе титул, чтобы… Чтобы попытаться быть со мной официально. Ни от кого не скрываясь, — договаривает она, но видно, что сама не особенно-то и верит в подобную возможность, но не желает лишать Рыжего и себя последней надежды?

— Перемещения в пределах одного мира — это слишком опасно. Все упирается в сложность расчетов и большие затраты магии обеих направленностей. И все это нужно сделать мгновенно, а для спасательного амулета и вовсе невозможно, — замолкаю, вспоминая, как сама призываю существ, вытягивая из иных планов. Как призвала Ареса, и в голову приходит совершенно безумная идея: — Гейл! Но если все это сделать заранее. Заложить в амулет нужное количество магии и использовать что-то вроде заклятия-якоря на той стороне, это может сработать. Если подумать совместно, попытаться объединить наши знания и способности, что-нибудь, да выйдет.

Думаю сейчас больше не об экстренном бегстве из дворца, а о том, что это может помочь друзьям открыто быть вместе.

— Вот! — Гейл становится непохожа сама на себя. Возбужденно вскакивает и мечется по гостиной: — И я о том! В нашей академии нет дружбы и доверия между преподавателями. Адептов заставляют исключительно соперничать, а не сотрудничать. Эти снобы кичатся своими достижениями и ревностно хранят секреты, не желая делиться знаниями. Ты ведь замечала, что преподаватели редко выходят за рамки программы.

— Да что уж! Даже в нашей библиотеке нет ничего по-настоящему редкого, — подтверждаю ее догадку я.

— Да! Адепты вынуждены искать иные возможности для приобретения знаний. Совместная работа между магами разных направленностей тоже почти не ведется, и даже порицается. Всех держат в рамках одного факультета, и только. Да это и не только у нас в академии, уж я-то наслышана. Вот, к примеру, ты. Ты же маг, но ничего толком не знаешь об аурах, а я не смыслю в схемах призыва и в начертательной магии. Только необходимые основы. И ни ты, ни я понятия не имеем, как работают с потоками Жак или Гас.

Киваю, согласная с каждым ее словом.

— Зови Жака, обсудим. И Гаса тоже зови. Он уже знает про Ареса, — упреждаю ее вопрос.

— Вот как? — Гейл отводит глаза и доливает себе в чашку шокол. — Не подозревала, что вы настолько близкие друзья.

— Не обижайся. Просто Тамбертон-Экрю нас застал вчера, — в красках рассказываю подруге, как некромант упал в обморок в присутствии светлого.

Когда приходит Жак Даманн, мы уже смеемся. Следом появляется и Гас. Скрывать мой секрет от Жака теперь глупо, и через несколько чашек шокола в суть проблемы посвящены все друзья.

— Отличная идея! Можно попробовать, — соглашается Рыжий. — Позволь, я осмотрю твою комнату, Ирис? — ведун, как никогда, серьезен, ведь на кону его мечта.

— Конечно.

Еще почти час споров и экспериментов, и Жак вальяжно плюхается на диван с видом победителя и хозяина жизни. Смотрит он только на Гейл. Смотрит и улыбается:

— Идея рабочая. С вашей помощью я теперь точно справлюсь.

Не сговариваясь, кричим и прыгаем от радости. То есть кричим я и Рыжий, а флегмы Гейл и Гас, как всегда, выражают эмоции сдержано.

— Приступаем завтра. Сегодня мы все изрядно выложились на экзамене, а нам понадобятся силы. Ирис, поговори вечером с Аресом. Стоит ввести его в курс дела. А заодно выяснить, кто он и на что способен. Да! И еще, — откуда-то из многочисленных карманов на штанах он извлекает горсть каких-то пузырьков. — Вот. Это Энн Финч расплатилась со мной за одну услугу.

— Энн Финч? — с удивлением спрашиваю я. — И ты ей доверяешь?

— Да. Она лучший зельевар среди выпускников. К тому же моя должница. На самом деле Энн приготовила только основу, я сам варил зелье. Этот рецепт — дело всей жизни, и на него у меня большие надежды. Это если не учитывать наши текущие планы. Берите, здесь на всех хватит, но принять лучше с утра. Край ночью, и то если станет невмоготу.

— А что будет ночью? — спрашиваю друзей, которые выглядят так, словно для них это совершенно не новость.

— Она издевается? — ехидничает Рыжий: — Кроу, тебе твой светлый мозги подменил на сладкую вату?

— Прекрати! — традиционно швыряю в него подушкой.

Ведун также традиционно ее ловит и вдруг так серьезно выдает, что совершенно непохоже на смешливого балагура:

— Ирис, если он тебе по сердцу, не теряй зря время. И не сомневайся насчет Ареса. Ради кого попало такую защиту на комнату в общаге не ставят. Она сдержит осаду десятка архимагов по моим прикидкам, так что, — он перегнулся через стол и закончил доверительным шепотом: — выбирай самое лучшее платье.

Глава 17. Песни о любви

— Как это у тебя нет подходящего платья?! — на меня с укором смотрят сразу три пары глаз.

— Ну… Вот так, — развожу руками. — А куда мне его здесь надевать? Новогодний и осенний бал уже прошли. Чего место в шкафу занимать зря. Может все-таки джинсы? — предлагаю робко, но не нахожу отклика. — Ну ребяяяят?

— Вы только послушайте! — возмущается Рыжий. — Да ты знаешь, что боевики лишь об этом и говорят. Делают ставки, в чем же явится на вечеринку заучка Кроу. На что отважится ради своего брутального женишка? И что? Почти все поставили на форму, так что ты просто обязана всем показать и произвести фурор, Ирис! Я, между прочим, тоже несколько крон поставил. На платье.

Он ловко уворачивается от летящей в голову подушки.

— Если выиграю, поделюсь. Так и быть!

— Еще чего не хватало! — не собираюсь тешить чье бы там ни было самолюбие, и вторая подушка с помощью призванного воздушника попадает в цель. — Решено, джинсы! И, вообще, как так случилось, что про наш с Аресом разговор знает вся академия? Неужели это он…

— Не наговаривай на светлого. Он не из тех, кто стал бы трепаться, — включается в беседу еще более молчаливый, чем обычно Гас. — Но вы не особенно-то скрывались. Даже полог тишины не установили, и заклятие отвода глаз не подумали использовать во время столь интимного разговора. А, как ты понимаешь, холл не самое укромное место для обжимашек и приватных бесед. Кто-то вас подслушал, и теперь эту лавину уже не остановить.

— То есть, вы хотите сказать, что все только и ждут, чтобы увидеть, в чем я приду на вечеринку?!

— Угу! — хором откликаются друзья.

— Кран-тец! Я, вообще, никуда не пойду. Тихий вечер с интересной книгой — то, что мне сейчас нужно. А не это вот все, — разворачиваюсь и ухожу в свою комнату, но друзья тащатся следом.

— Что будешь читать? «Справочник заклятий» или «Энциклопедию магических предметов»? — хватает Рыжий со стола учебники, а затем протискивается мимо меня и бесцеремонно распахивает платяной шкаф как раз в том отделе, где я храню нижнее белье!

— Уй! — он мгновенно краснеет до корней волос и спешно закрывает дверцу.

— Убью! — хватаю первое, что под руку пришлось, и бросаюсь к нему.

Церемониться не собираюсь, а наглый ведун уже распахивает вторую дверцу, как раз прикрываясь ею от меня:

— Джинсы, кофты, рубашки, форма-форма-форма, — проведя стремительную ревизию моего гардероба, прежде чем закрыть шкаф.

Ловко уворачивается от очередного удара и перемахивает через кровать.